— сложно сказать. Рюу всегда был таким: то вернется, то опять уйдет на несколько лет в странствия. Перед тем, как уйти, он, однако, сказал, что ему нужно все хорошенько обдумать и только после этого вернется и все мне расскажет. Пфффф… Рюу в своем репертуаре. А ничего, что наш с ним дом сгорел?.. — принялся ворчать Инур.

— Вы жили вместе? — непонимающе вскинул бровь я.

— Ага, но как слуга и мастер. В общем, это долгая и сложная история. Не факт, что ты мне поверишь.

— Я хотел бы послушать, — улыбнулся ему.

Инур одарил меня хитрой ухмылкой.

— Может быть, когда-нибудь… когда ты будешь хорошим мальчиком…

— Что это значит?! А я что, плохой?! — смутился. Отчасти наигранно, чтобы повеселить его.

Это сработало — Инур рассмеялся и сильнее сжал мою ладонь в своей.

— Кто знает, кто знает, — загадочно произнес он и запихнул мне в рот палку с одним-единственным оставшимся на ней шариком из рисового теста. Затем немного театрально вздохнул. — Похоже, мне придется некоторое время пожить со старым одноруким ворчуном. Он, знаешь ли, решил на некоторое время остаться в столице.

— Знаешь, у меня на Западе есть один знакомый, художник. Очень талантливый, но робкий и ранимый, — прожевав шарик из теста, задумчиво произнес, сам не зная толком зачем. Может, просто чтобы поддержать разговор.

— Мммм? — с интересом протянул Инур, затем улыбнулся. — Что, прямо как Унир?

— Не знаю, — честно ответил, потому что никогда не встречался лично с его сводным братом. — Может, если исходить из твоих рассказов, даже хуже…

Инур рассмеялся.

— Да ну? Правда?! Даже хуже?! Я хочу на это посмотреть! Хочу, хочу! Вот, наверное, умора! — смех и шум заклинателя привлекли внимание некоторых скорбящих, и они с недовольством посмотрели в нашу сторону. Инур, приметив это, немного притих, однако продолжая улыбаться и негромко хихикая. — Ты ведь познакомишь нас? — он с любопытством посмотрел мне в лицо. От одного его взгляда сердце в груди пустилось в пляс.

— Д-да, — подавляя смущение, выдавил из себя. — Если он согласится приехать сюда…

— Хмммм… — задумчиво протянул Инур, — хорошо, я буду ждать! — затем радостно произнес и поцеловал меня в губы.

* * *

Раниш.

Раниш сидел понурый на пыльной земле рядом с одной из забегаловок и пребывал в гнетущих мыслях. После того, как странный рыжеволосый и усатый верзила вырубил его, мужчина очнулся в кабинете Дэвида Роули, куда его притащили воины Линжа. Точнее… ему просто надавали пощечин и заставили придти в себя. Роули был зол, как злой дух — бесился, орал, даже употребил некоторые крепкие выражения по отношению к Ранишу, а затем назвал бестолочью, которая не может выполнить даже простейшее задание, уволил и велел собирать вещички. К счастью, на сборы ему вдруг великодушно дали весь прошлый день — наверное, это было связано с волокитой, недавним огромным пожаром и поиском замены мужчине. Ха… в итоге Дэвид, скривив физиономию, заплатил ему небольшую сумму за прошедшие полторы-две недели работы и велел тотчас выметаться.

— И чтобы духу твоего здесь больше не было! — кажется, так он сказал. Скотина с Запада…

Раниш сидел на земле и задумчиво смотрел, как рабочие возводили какой-то дом.

«Может, в строители податься на время? — подумал он. — Немного деньжат сколочу. Как раз тут все в руинах».

Проклятье… лишиться такой хорошей работенки из-за какого-то дурацкого шпиона и его друзей. Самое обидное, что его ведь так и не поймали, а затем Дэвид и вовсе прервал поиски по неизвестной Ранишу причине.

«И что же теперь делать?» — вздохнув, подумал он.

Конечно, подорожная грамота со всеми необходимыми подписями у него была, и он волен был отчалить из столицы в любой момент, но… куда дальше-то?.. Не возвращаться же понурым домой, на Дальний Восток, где тоже особо не заработать, а народ свой кормить нужно.

Раниш был так погружен в свои мысли, что не сразу и заметил человека в поношенных одеждах, подошедшего к нему. В руках у него был посох, а выглядел он все так же молодо и свежо, как в их прошлую встречу.

— Пустынник, давно не виделись! — радостно воскликнул он.

Раниш, вздрогнув, удивленно посмотрел на него. Это был тот самый! Фардаан! Потолковав немного, давний знакомый угостил его сытным обедом в закусочной, а затем предложил, раз у того не было никаких особых дел, попутешествовать с ним по Югу.

— Понимаешь ли, есть одно у меня там важное дело и мне не помешал бы такой умелый спутник, как ты, — говорил Фардаан, когда они сидели за столиком, и Раниш с аппетитом поглощал лапшу с бульоном. — Я обязательно оплачу тебе все хлопоты и дорожные расходы… — и затем знакомый назвал такую крупную сумму, что мужчина чуть не подавился едой. Да это путешествие обещало просто баснословную прибыль! Даже лучше того, что гарантировал ему богач Дэвид Роули! Однако жизнь научила Раниша, что любое слишком хорошее предложение всегда содержит в себе…

— В чем подвох? — придя в себя от изумления, нахмурился мужчина.

Фардаан понимающе улыбнулся ему.

Заключение

На этой ноте «Заклинатель кисти» подходит к концу. Спасибо вам всем, читатели, за проявленный интерес к произведению и слова поддержки, которые помогли мне прорваться через творческий застой, который случился после одной из рабочих поездок и на протяжении долгих месяцев мешал мне закончить историю. Если бы ни ваши настойчивые просьбы продолжить «Заклинателя кисти», может, этот роман так бы и не был дописан.

Осенью я планирую начать работу над следующим романом из этой серии — фактически это будет сиквел истории с фокусом на Уджа, его работниках, Инуре, Пьере, а также семье Роули (включая сестру Дэвида). Однако особенность этой истории будет состоять в том, что читателю необязательно знакомиться с «Заклинателем кисти», чтобы понимать происходящее, поэтому даже если вы что-то забудете к тому времени о мире этой истории, оно будет снова объяснено, пускай и несколько под другим углом обзора. Действие будущего романа будет происходить либо спустя полгода (осенью) после конца событий «Заклинателя кисти», либо спустя год (весной).

Пускай я начинала писать эту историю спонтанно, со временем она переросла в нечто более серьезное и значимое для меня. Может, она превзошла ваши ожидания или наоборот не оправдала их, но мне будет очень приятно, если история не оставила вас равнодушным — неважно, в хорошем или плохом смысле. Еще раз большое спасибо! Мне лестно, что в конце этого пути я оказалась не одна, кому интересно, чем все это закончится.

Примечания